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2012年，在拱墅区人力社保局的支持下，拱墅区老年艺术团充分发挥品牌优势，深入挖掘运河文化内涵，以大运河为题创作民乐作品，以江南丝竹弘扬运河文化和拱墅精神，逐渐发展成为拱墅区乃至杭州市精神文明建设的金名片。近期，拱墅区老年艺术团受日本静冈县中日友好协会邀请将于10月赴日参加交流演出。
5月17日至5月18日，中央电视台科技教育频道“夕阳红”栏目组赴拱墅区专访老年艺术团。
周恩来、金日成曾经看过他们的表演
拱墅区老年艺术团的“前身”是大关小学校友知音乐团，由大关小学快退休的音乐教师程荣炳和他的几个“退休学生”在2002年合力筹建的。
提起大关小学，很多老杭州人都知道，这是一所拥有很长艺术传统的学校，尤其是民乐教育成果突出，在上个世纪的五六十年代承担了大量的杭州市对外接待演出的任务。周恩来、刘少奇、陈毅等老一辈的国家领导人以及朝鲜国家主席金日成、柬埔寨国王西哈努克等外国元首等多次观看过大关小学乐团的演出。
今年已经63岁的大关小学校友，也是区老年艺术团团员的孙占梅回忆说：“记得1959年，我还在大关小学读四年级，周总理陪外宾来杭州西山公园参观，当时我们学校乐队被安排在公园入口演奏，我个子比较高，坐在小凳子上拉雷胡，大概表演了15分钟后，周总理来了，他就站在我身边和外宾一起观看我们的表演，当时心里又紧张又兴奋，手还抖了抖。”时隔40多年，孙占梅记忆起来，自豪之情依然溢于言表。除了周恩来，孙占梅和同学还为金日成、西哈努克等很多大人物表演过，他说那时表演结束后，还可以吃到很多高级西点、糖果，在那个物质匮乏的年代，这点小小奖励绝对让很多同龄人羡慕，“民乐情结”也从此在他心里生根发芽。
退休后“白手起家”创立校友乐团
岁月流转，像孙占梅这样当年从大关小学走出去的孩子如今成了退休老人，唯独那份对民乐表演的渴望与热爱没有减退，反而因退休后空余时间增多而日益浓烈。
在2002年一次同学会上，孙占梅听说当年的音乐老师程荣炳依然在母校教书，也快要退休了，他和几个同学就产生要组建一个退休校友乐团的想法，让大家重拾童年时候的梦想。他们找到程荣炳老师，一拍即合，由程荣炳老师牵头，筹建大关小学校友知音乐团。
“我们几个退休老人一起‘白手起家’创立了这个乐团。乐器都不便宜，最普通的也要千把块钱，都是团员自己掏钱的，场地是借用大关小学的教室，还有演出服装、化妆品等都是团员自发自捐的。”乐团常委副团长程荣炳老师说，“2004年，在红星剧院开专场音乐会，当时服装没有，有团员就主动捐出3000元，购买了演出服装；校友颜建华是国家二级演奏员，在浙江歌舞剧院工作，听说大关小学校友知音乐团成立，主动放弃了赚外块的机会，义务来我们这里担任常任指挥，还为我们创作曲目。”
就在这些“乐痴们”的执着努力下，从2002年到2003年，短短一年间，大关小学校友知音乐团团员从15人增加到了40人，唢呐、扬琴、大提琴、大小锣等吹拉弹打的乐器也基本配全。
8年多来坐着火车来杭州排练
每次排练都是乐团老人重温旧梦的美好时间，每个双休日，无论刮风下雨，他们都会从各地风尘仆仆赶来练习。“乐团成立8年多来，每次排练从没人迟到早退，更没人中途退场，大家很团结。”程荣炳老师说。
今年61岁的郑炳坤是乐团最早的成员之一，他在当年知识青年上山下乡后被分配到诸暨日报工作。8年多来，郑炳坤每周都会坐火车来杭州排练，而且唯恐排练迟到，他每次都会买早一班的火车票，提前来到排练室练习拉二胡，有时一练就练到晚上，他就赶末班车回诸暨。今年退休后，他更是把家搬回了杭州，和他的团员联系更紧密了。
除了平时练习，生活上团员感情也很好，亲如一家人。“谁家爱人生病啦，谁家儿子女儿结婚啦，谁家小孩要读书，我们团员都会一起帮忙。”团员孙占梅说。有次，团员王天礼发生了车祸，肩胛骨骨折了，大家知道消息后都纷纷去医院看望他，得知他家里经济比较困难，都捐钱捐物，感动得王天礼肩膀上还缠着绷带就嚷着要回到“大家庭”中。
今后要打造成为运河文化品牌
2007年，大关小学校友知音乐团在区劳动保障局（现更名为拱墅区人力社保局）的大力支持下，注册更名为拱墅区老年艺术团，区劳动保障局设立专项资金，帮助艺术团更新了乐器、添置了演出服装，并为其解决了参赛经费、排练场地等方面的后顾之忧。老年艺术团的总体实力得到了很大提升，成员也更加多元化，吸引了一批非大关小学校友、爱好民乐演奏的退休老人加入到其中，逐渐发展成为杭州市知名的艺术乐团。
五年来，艺术团专心提高演艺水平，先后在杭州、宁波、香港等地方参加比赛或举办专场演出，获得2007年浙江省第四届民乐比赛、业余组一、二等奖， 2009年杭州市首届社区艺术节金奖，浙江省民族民间团队大赛演奏金奖等等，知名度越来越高。 2010年，这支队伍亮相香港?国际江南丝竹团体比赛，一举夺得了非职业组比赛一等奖、新作品创作奖以及新作品演奏奖三项大奖，成为此次比赛中杭州市唯一获得三项大奖的团队，获得香港观众的啧啧称赞。
“接下来的计划是要创作一首关于大运河的民乐演奏曲，发扬运河文化，要让老年艺术团成为拱墅区的一块响当当的文化品牌。”程荣炳说。
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