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廖中莱于上个世纪60年代出生，他同样来自一个底层家庭，父母亲是马六甲州一个橡胶园的割胶工人。由于父母亲重视教育，小时候就送他到当地华文小学读书，十分刻苦的他中学毕业后考入马来西亚国民大学就读营养系。
廖中莱在大学期间就积极参与学生运动，并且由此接触了政治，了解了国家政治体系的重要以及华裔参政的重要性，而当时与他一同积极参与政治活动的年轻人，现在很多都已经是政府高层了。
1982年，还在马来西亚国民大学就读期间，廖中莱就参加了马华公会，1986年毕业时，马华公会聘请了不少大学生帮助他们做研究工作，廖中莱当时就是马华公会研究所的一名小职员。经过22年的努力，终于成为马来西亚的卫生部长。
马来西亚实行的是全民医保制度，在医疗卫生方面的投入占政府财政收入的18％，访谈中，廖中莱向记者介绍了马来西亚的医疗卫生体制，他说，尽管全民医保给政府的财政带来一定的压力，但是其出发点是让人民都看得起病，这个宗旨现在不会改变，未来也将坚持。
全民医保确保人民看得起病
《21世纪》：中国目前也在进行医疗卫生体制的改革，作为马来西亚的卫生部长，你能否介绍一下马来西亚的医疗卫生体制？
廖中莱：马来西亚建国以来设立的医疗制度就是政府全权负担，人民进医院，只需要给1令吉的注册费，就能够得到所有服务，包括医生诊断、药品等等。
《21世纪》：马来西亚有2000多万人口，每年的医疗费用开支是多少？
廖中莱：现在我们每年的医疗费用是100亿令吉(大约相当于200多亿人民币)。我们整个社会的医疗支出中，98％是政府支付，2％是人民支付。
《21世纪》：100亿令吉的医疗卫生预算，那它占国家财政收入的比例是多少？
廖中莱：大约占国家财政总收入的18％。
《21世纪》：这对政府来说，会不会负担太重？长期可以持续吗？
廖中莱：的确，长期下去对政府财政来说也是较大的压力，但是我们的出发点是确保人民能够看得起病。
《21世纪》：现在全民医保制度面临哪些挑战？
廖中莱：这个制度也有一定的问题，比如说人民看病时等待时间长，服务以及环境不好，这些都要改善。
我们最严重的挑战是医生数量不够，目前我们公立医院的医生比例只能达到实际需要的60％，原因是很多我们训练出来的医生，都去私人医院或者自己成立自己的诊所，因为毕竟公立医院的待遇比私立医院的要低不少。
当然了，私立医院也为政府节约了不少经费，不少有钱人都是自己看私人医生，而且马来西亚的私人医院医疗水平和素质都很高，所以我们做医药旅游的时候，很多外国病人都跑来我们的私人医院就医。
一名草根部长的成长
《21世纪》：你在大学毕业后加入马华公会，当时只是一名小职员，你是如何一步步走到今天，并且成为一名内阁部长的？
廖中莱：我是1986年毕业，马华公会面对很大挑战——新经济政策的偏差，我们要研究偏差在哪里。同时还要研究国家教育法令，当时华人社会面临华文教育的保障问题。我们国家1961年颁布的教育法令中，第二十一条第二款赋予部长权力来改制小学，我们当时的华人小学是以华文教育为基础的，而部长有权力将其改为以国文(马来文)或者英文为基础教育语言，我们认为这个条款赋予部长太大的权力，于是做了深入研究，要求内阁或国会必须改革法令，确保华小在马来西亚获得保障。
1986年我们做出研究，终于在1996年获得国会通过，废除这个条款，保障了华人小学在马来西亚生存的空间。
更重要的是，我那时做了很多马华公会的策略研究，为马华公会的中央领袖提供很多参考意见，让他们能够做出正确的决定。
《21世纪》：如果说研究是你迈入政坛的第一步，那么接下来你经历了哪些阶段？
廖中莱：1987年，我获得当时劳工部长丹斯里李金狮的信任，出任他的特别助理，1989年，我升任丹斯里林亚礼——人力资源部长的新闻秘书，1996年后担任其政治秘书。
1999年，丹斯里林亚礼退休，我接任其选区的议席，参与了第一次国会选举。当年我成为第一任国会后座议员(所谓后座议员，相对于前座议员而言，前座议员担任部长、副部长，后座议员则没有官职，相当于立法议员)。
我担任了一届的国会议员后，2004年，我又成功连任第二任国会议员，2006年我才被委任为青年体育部副部长，到2008年，也就是这次第三届国会选举过后，我被委任为卫生部长。
《21世纪》：我们知道，你还出任马华公会青年团总团长，那么在政党方面你又经历了哪些阶段呢？
廖中莱：1982年，我参加马华公会，到现在已经20多年，我是从支团团长、到支会主席，到区团团长、到区的署理主席，到州分团，最后到现在青年团总团长。我很了解党，了解国家基石以及基层的需要。
华人执政的经验
《21世纪》：应该说，作为华人政党，马华公会在国家政权中扮演着重要的角色，马华公会是如何与其他政党合作执政的？
廖中莱：马华公会在马来西亚从独立到今天一直扮演非常重要角色，第一个作用是团结马来西亚华人力量，第二是稳定整个国家的政治基石，稳定国家人民的和谐团结；第三是协助推动国家经济发展，和其他友族同胞能够并驾齐驱。使得马来西亚的多元社会能够和谐。
《21世纪》：这种联合执政，往往容易出现各方意见或者利益不一致的情况，马华公会是怎么协调的呢？
廖中莱：我们在政府中两个秘诀确保团队的稳定和谐。第一、我们是分享政权。分享政权是可以照顾到全民利益的。
第二个秘诀是：我们在内阁会议中，做决定是以协商方式来进行，而不是以简单的少数服从多数。比如说，内阁开会，我们有32个部长，有一个部长不同意这个政策，这个决定就不能执行。
因为有这种制度，国家政策才能照顾到全民的利益，否则一些政策只是照顾到某个族群，或者某些人，这个国家就会造成各种冲突，我们抓紧这两个因素，这50多年来能够治理得很好。
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